Au départ Yamada rejoignit le club de boxe pour exprimer son admiration envers Ippo. N'ayant aucune capacité physique ni aucune expérience de la boxe, il peine à suivre les entrainements de celui-ci. Pour preuve de sa faiblesse, il fut rebaptisé Vomichi par la bande de Takamura. Mais petit à petit, Yamada commence à s'habituer à l'entrainement d'Ippo qui est désormais devenu son Sempai. Malheureusement pour lui, il est contraint de déménagé à cause de travail de sa mère et quitte donc le Club Kamogawa.
Mais plus tard (attention à ceux qui n'ont pas vu l'anime ni lu le manga), il revient en tant qu'underdog du club Ichinohe. Il a radicalement changé physiquement, n'ayant plus aucune ressemblance avec l'ancien Yamada tant par la force que par la technique. Son nom de boxeur est hammer Nao. Il est parvenu à un tel niveau qu'il décide de lancer un défi à son ancien sempai qu'il admire toujours autant. Après une longue hésitation d'Ippo qui se demande si il va reussi à frapper son ancien kohai pour qui il a encore de l'affection, il va finalement accepter. Ippo va lui montrer quelles aptitudes sont nécessaires pour devenir un champion. Conformément au désir du champion, Nao va vivre quelque chose qu'il n'avait encore jamais vécu mais qui est un passage obligatoire pour avoir l'étoffe d'un champion : le gout de la défaite.
